En cualquier situación en la que se manipulen productos químicos, peligrosos en algún sentido, existen riesgos a tener en cuenta. Por ello, antes de manejarlos, eliminarlos o reducirlos se debe:

· Hacer una lectura crítica del procedimiento establecido a seguir. · Comprobar que se dispone de todo el material necesario en buenas condiciones. · Manipular siempre la cantidad mínima de producto químico. · Siempre que sean necesarias, llevar las prendas y accesorios de protección adecuados. · Prever un plan de actuación para caso de emergencia o accidente como incendios o vertidos (por ejemplo disponiendo del material neutralizador y de absorción adecuado y protocolos de actuación).

A continuación se dan algunas pautas generales a seguir en las operaciones más comunes a realizar con productos químicos y en vertidos.

TRASVASES DE LÍQUIDOS (MODIFICADO DE INSHT, NTP 454)

Mediante vertido libre.
· Pueden existir riesgos de vertido de líquidos e intoxicación por vapores.
· Para la prevención de estos riesgos es aconsejable:
En trasvases de gran volumen, emplear una bomba o un sifón.
En trasvases de productos irritantes o corrosivos, usar gafas (o pantallas de protección facial).

En trasvases de ácidos y bases, usar guantes de PVC (cloruro de polivinilo) o de policloropreno (comprobar siempre que los guantes sean impermeables al líquido trasvasado). En trasvases de líquidos inflamables, suprimir las fuentes de calor, llamas y chispas en las proximidades. Para trasvasar importantes cantidades, debe operarse en un lugar acondicionado especialmente y con ventilación suficiente. Siempre, volver a tapar los frascos una vez utilizados.

Mediante sifón o bombeo:
· Puede existir riesgo de explosión por sobrepresión.
· Para eliminar o minimizar dicho riesgo:
La alternativa que elimina dicho riesgo es el uso del vaciado por gravedad.
Cuando se emplean bombas pueden equiparse con dispositivos de seguridad para evitar riesgos y deberá comprobarse siempre la adecuación de la bomba al producto a trasvasar: (compatibilidad de materiales, corrosión, contaminación, riesgo de explosión, etc.)
En trasvases de cantidades importantes de líquidos no conductores debe valorarse siempre el problema de la electricidad estática.

MEZCLAS Y ADICIÓN DE UN PRODUCTO (MODIFICADO DE INSHT, NTP 454)
· Por desconocimiento o accidente, pueden ocurrir reacciones imprevistas acompañadas de algún fenómeno peligroso (explosión, proyección).
· Para eliminar o disminuir estos riesgos:
Se debe disponer de un protocolo de actuación y de información sobre la identidad y peligrosidad de los productos que se manipulan.
Al añadir un reactivo, la velocidad de adición ha de ser proporcionada a la reacción producida, por ejemplo añadir lentamente si la reacción es exotérmica, provoca espuma, ocurre o puede ocurrir una polimerización rápida, etc.

REACCIONES QUÍMICAS (MODIFICADO DE INSHT, NTP 454)
· La evaluación de la peligrosidad de las reacciones químicas puede realizarse a partir de los grupos químicos de las moléculas que intervienen:
Haciendo un balance de oxígeno para conocer el comportamiento de un compuesto durante su oxidación.
A partir de los datos termodinámicos conocidos o medidos de los elementos, grupos químicos o moléculas que constituyen los productos o reactivos.

Reacciones químicas exotérmicas:
· Todas las reacciones exotérmicas están catalogadas como peligrosas de manera general.
· Pueden ser incontrolables en ciertas condiciones y dar lugar a derrames, emisión brusca de vapores o gases tóxicos o inflamables o provocar la explosión de un recipiente.
· Cuando se trabaja a una temperatura a la que las sustancias reaccionan inmediatamente, es recomendable:
Controlar la reacción adicionando los reactivos en pequeñas cantidades.
Emplear un termostato para controlar y no sobrepasar la temperatura indicada.
· En reacciones muy peligrosas, en reacciones que requieren cantidades importantes de producto o que requieren un control muy ajustado de la temperatura:
Colocar los termostatos en cascada mejorando la seguridad.
· Siempre deberá existir un protocolo de actuación para el caso de pérdida del control de reacciones.

Otros tipos de reacciones consideradas peligrosas:
· Reacciones en las que se utilizan compuestos que:
reaccionan violentamente con el agua.
reaccionan violentamente con el aire o el oxígeno (inflamación espontánea).
son sustancias incompatibles de elevada afinidad.
· Reacciones peligrosas de los ácidos.
· Formación de peróxidos y sustancias fácilmente peroxidables.
· Reacciones de polimerización.
· Reacciones de descomposición.

TRANSPORTE DE RECIPIENTES CONTENIENDO PRODUCTOS QUÍMICOS
· Al transportar productos químicos existen importantes riesgos de rotura del recipiente, que pueden propiciar contaminación, intoxicación y riesgo de explosión.

		· Para el control de estos riesgos se recomienda: Asegurar cualquier recipiente o envase con predisposición a moverse o rodar de forma incontrolada durante el transporte. Transportar los recipientes de vidrio en contenedores especiales. Si se transportan varios productos o mucha cantidad se deben emplear carros para evitar los choques y roturas. No utilizar el ascensor destinado a personas. No transportar los recipientes que están bajo vacío.
Prever accidentes estableciendo un plan de actuación para el transporte y disponiendo de los materiales necesarios para neutralizar y absorber derrames o vertidos.

VERTIDOS DE PRODUCTOS QUÍMICOS (MODIFICADO DE INSHT, NTP 399)
· Debe actuarse rápidamente para su neutralización, absorción y eliminación.
· Los EPIs correspondientes se usarán o no en función de las características de peligrosidad del producto vertido (a consultar en la ficha de datos de seguridad de la sustancia).
· Se recomienda la utilización de guantes y delantal impermeables al producto, y gafas de seguridad como protecciones generales.

Vertidos de Líquidos Inflamables:
· Deben absorberse con carbón activo u otros absorbentes específicos comercializados.
· No emplear nunca serrín, a causa de su inflamabilidad.

Vertidos de Ácidos:
· Deben absorberse con la máxima rapidez ya que tanto el contacto directo, como los vapores que se generen, pueden causar daño a las personas, instalaciones y equipos.
· Deben neutralizarse mediante absorbentes-neutralizadores que se hallan comercializados y que realizan ambas funciones. Si no se dispone de ellos, neutralizar con bicarbonato sódico.
· Tras la neutralización, lavar la superficie con abundante agua y detergente.

Vertidos de Bases:
· Neutralizar y absorber con productos específicos comercializados.
· Si no se dispone de ellos, neutralizar con abundante agua a pH ligeramente ácido.
· Tras la neutralización debe lavarse la superficie con abundante agua y detergente.

Vertidos de otros líquidos no inflamables, no tóxicos y no corrosivos:
· Se pueden absorber con serrín.

Fuentes: INSHT (Instituto Nacional para la Seguridad e higiene en el Trabajo), NTP 399: Seguridad en el laboratorio: actuación en caso de fugas y vertidos y NTP 464: Prevención del riesgo en el laboratorio químico: operaciones básicas.